অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী ক্রিকেট সংস্কৃতির দেশে দর্শকদের কাছে খেলাটির জনপ্রিয়তা কিংবা উন্মাদনার কমতি থাকে না। অভিজাত সংস্করণ টেস্ট ক্রিকেটও সরাসরি দেখতে মাঠে ছুটে যান তারা। আজ (শুক্রবার) থেকে শুরু হওয়া মেলবোর্ন টেস্টে তো ক্রিকেটভক্তরা রেকর্ডই গড়ে ফেলেছেন। অ্যাশেজের ইতিহাসে একদিনে সর্বোচ্চ ৯৩ হাজার ৪৪২ দর্শক মাঠে হাজির হয়েছেন আজ।

অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্যবাহী এই ভেন্যুতে এর আগে ৯৩ হাজার ১৩ জন সমর্থক হাজির হওয়ার রেকর্ড গড়েছিল। তাও সেটি ছিল ২০১৫ বিশ্বকাপের ফাইনালে। এবার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টেস্ট দেখতে আসা মানুষের সংখ্যায় সেই রেকর্ড নতুন করে লেখা হলো। আজ থেকে শুরু হয়েছে চলমান অ্যাশেজের টেস্ট। যেখানে গতির ঝড় তুলছেন ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার পেসাররা। ফলে উভয় দলই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছে।

এর আগে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৯১ হাজার ১১২ দর্শকের উপস্থিতি দেখা গিয়েছিল। ২০১৩ অ্যাশেজেও এই এমসিজিতেই হয়েছিল সেই রেকর্ড। টেস্ট ক্রিকেট এবং এমসিজির ইতিহাসে সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যার নজির নতুন করে দেখা গেছে। তবে টেস্ট ম্যাচের নির্দিষ্ট দিনে এর চেয়েও বেশি দর্শকের কীর্তি লেখা হয়েছে একবার। ১৯৯৮-৯৯ মৌসুমে কলকাতায় মুখোমুখি হয়েছিল দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ভারত-পাকিস্তান। সেই ম্যাচে একদিনে সর্বোচ্চ ১ লাখের বেশি দর্শক হাজির হয়েছিলেন। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ন রয়েছে।

অ্যাশেজে নির্দিষ্ট টেস্টে সবমিলিয়ে সর্বোচ্চ ২ লাখ ৭১৮৬৫ দর্শকের রেকর্ড হয়েছিল ২০১৩ সালে। এবার সেই রেকর্ডও ভেঙে দেওয়ার সুযোগ আছে। কিন্তু তাতে বাগড়া বসিয়েছে এমসিজিতে পেসারদের গতির ঝড়। চলমান টেস্টের প্রথম দিনেই ইতোমধ্যে দুই দলের প্রথম ইনিংস শেষ হয়েছে। ফলে ম্যাচটি সর্বোচ্চ কতদিন পর্যন্ত গড়াবে সেটাই বড় প্রশ্ন। অস্ট্রেলিয়া ১৫২ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ১১০ রানে অলআউট হয়েছে।