ইরাকের একটি পানি পরিশোধন কেন্দ্রে ক্লোরিন গ্যাস লিকের ঘটনায় ৬০০ জনেরও বেশি তীর্থযাত্রী অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। গ্যাসের তীব্রতায় শ্বাসকষ্টে ভোগা ওই তীর্থযাত্রীদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। রোববার ইরাকি কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে ফরাসি বার্তা সংস্থা এএফপির এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানানো হয়েছে।

এতে বলা হয়েছে, শনিবার রাতে ইরাকের মধ্য ও দক্ষিণাঞ্চলীয় শিয়া অধ্যুষিত শহর নাজাফ ও কারবালার মধ্যবর্তী এক এলাকায় ওই দুর্ঘটনা ঘটেছে।

চলতি বছর লাখ লাখ শিয়া তীর্থযাত্রীর কারবালায় যাওয়ার কথা রয়েছে। পবিত্র কারবালায় অবস্থিত ইমাম হোসেন ও তার ভাই আব্বাসের মাজার রয়েছে। তীর্থযাত্রীরা সেখানে ৪০ দিনের শোক পালনের উদ্দেশে যান। তারা ইমাম হোসেনের শাহাদাত বার্ষিকী উপলক্ষ্যে প্রত্যেক বছর সেখানে যান।

ইরাকের স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘‘কারবালায় ক্লোরিন গ্যাস লিকের ঘটনায় ৬২১ জনের শ্বাস কষ্টে ভোগার তথ্য নথিভুক্ত করা হয়েছে। সবাই প্রয়োজনীয় চিকিৎসা পেয়েছেন এবং সুস্থ অবস্থায় হাসপাতাল ছেড়েছেন।’’

তীর্থযাত্রীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা দেশটির আইনশৃঙ্খলাবাহিনী বলেছে, কারবালা-নাজাফ সড়কের একটি পানি সরবরাহ কেন্দ্রে ক্লোরিন গ্যাস লিকের কারণে ওই দুর্ঘটনা ঘটেছে।

দশকের পর দশক ধরে সংঘাত আর দুর্নীতির কারণে ইরাকের অবকাঠামো ব্যবস্থা অত্যন্ত ভঙ্গুর অবস্থায় রয়েছে। দেশটিতে অবকাঠামো নির্মাণে নিরাপত্তা মানদণ্ড মেনে চলাও অনেক কঠিন।

গত জুলাইয়ে দেশটির পূর্বাঞ্চলীয় কুত শহরের এক শপিং মলে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ৬০ জনের বেশি নিহত হন। যাদের অনেকেই টয়লেটে দমবন্ধ হয়ে মারা যান বলে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।